出产香草香花的沅州。
——沈从文《桃源与沅州》
芷江索子街
1、出产香草香花的沅州
“出产香草香花的沅州。”
这是对芷江最美的赞赏,说这话的人，是被誉为“乡土文学之父”的沈从文。笔者一直以为，这话可为秀美芷江代言。
芷江数历史名人少不了沈从文，沈从文诉乡土情怀自然离不开芷江。沈从文旅居芷江近四年，把躁动的青葱岁月留给了这片多情的土地。
芷江西门码头
年前的那个春日，一位17岁的凤凰青年“神往于香草香花的沅州”，吟诵着““沅有芷兮澧有兰”的诗句，追逐着“疯疯癫癫的楚逐臣屈原”的足迹“，“在一条清明透澈的沅水”“乘舲上沅”，“希望实地研究解决《楚辞》上几个草木问题。”（引句为沈从文《桃源与沅州》）。
白燕溪，瑞鸟白尾燕飞过的溪流。“青乌灵兆久，白燕瑞书频”，沈从文来芷江后，就是在这条祥瑞之溪找到了二千多年前“屈子墨香”的芷草——“沅州上游不远有个白燕溪，小溪谷里生长芷草，到如今还随处可见。这种兰科植物生根在悬崖罅隙间，或蔓延到松树枝桠上，长叶飘拂，花朵下垂成一长串，风致楚楚。花叶形体较建兰柔和，香味较建兰淡远。”（沈从文《桃源与沅州》）。
生长芷草的芷江山溪
因那句浪漫千古的诗句，因乘小舟在“清溪洄流里”捞花的游历，年青的沈从文简直成了芷江的“迷弟”，认为屈原能写出那么美的诗句，全因芷江的原生态之美——“那种黛色无际的崖石，那种一丛丛幽香眩目的奇葩，那种小小洄旋的溪流，合成一个如何不可言说迷人心目的圣境！若没有这种地方，屈原便再疯一点，据我想来，他文章未必就能写得那么美丽。”（沈从文《桃源与沅州》）。
熊公馆旧址（现为芷江一幼）
2、曾在现代相府勾留一年半
当然，沈从文对芷江的亲近，远不止一朵美丽的香花。14岁“投笔从戎”，多年在湘黔川鄂边界颠沛流离的军旅生涯，在他被军队遣散、生活无着的时候，是芷江温暖的怀抱接纳了他，使这位动荡岁月里的迷朦少年，有了一个短暂稳定的避风港。
沈从文旧居陈列馆
沈从文初来芷江居于何处？也许很多人理所当然认为是在芷江城北的一栋民居，也就是现在的“沈从文旧居陈列馆”。但沈从文自己说，刚来的一年半是住在芷江的熊公馆(也就是现在的芷江一幼）——“这所现代相府，我曾经勾留过一年半左右。还在那个院子中享受了一个夏天的清寂和芳馥。”（沈从文《芷江县的熊公馆》）。
沈从文虽然只在熊公馆暂住了一年半，但对他的人生历练和以后创作积累影响深远。——“从楼上那两个大书箱中，发现了一大套林译小说，迭更司的《贼史》、《冰雪姻缘》、《滑稽外史》、《块肉余生述》等等，就都是在那个寂静大院中花架边台阶上看完的。这些小说对我仿佛是良师而兼益友，给了我充分教育也给了我许多鼓励，因为故事上半部所叙人事一切艰难挣扎，和我自己生活情况就极相似，至于下半部是否如书中顺利发展，就全看我自己如何了。”（沈从文《芷江县的熊公馆》）。
沈从文住进熊公馆时，熊希龄早已移居北京，但相府老宅的短暂收留，沈从文始终怀有一份感恩，并对这位前辈曾经留在院馆的生活气息，带有一种沉浸式的敬仰和激励——“诵召伯甘棠之诗，怀慕恭敬桑梓之义，必有人和我同样感觉，还有些事未作，还有责任待尽。”（沈从文《芷江县的熊公馆》）。沈从文在熊公馆院子里“诵召伯甘棠之诗”时，一定也联想到院子里郁郁葱葱的大树下，曾是秉三先生(熊希龄）居住处、休息处、停歇处。
芷江县的熊公馆，在年少沈从文的眼里，犹如《红楼梦》中大观园般地存在——“芷江县的熊公馆，三十年前街名作青云街，门牌二号，是座三进三院的旧式一颗印老房子......秉三先生(熊希龄）的童年，就是在这么一个家中，三进院落和大小十余个房间范围里消磨的。”
沈从文还亲眼见到熊公馆仓库里储存着许多山珍海味：“记得有一次参加清理时，曾发现过金华的火腿，广东的鸭肝香肠，美国牛奶，山西汾酒，日本小泥人，云南冬虫草，……一共约百十种均不相同。还有毛毛胡胡的熊掌，干不牢焦的什么玩意儿。”这些在沈从文眼里珍稀不得了的东西，“多原封不动，搁在那里，另外一时却用来回馈客人，因此坏掉的自然也不少。”而客厅、花厅悬挂的字画、有大总统黎元洪、第三任民国总理赵秉钧、清末民初民主革命家、思想家、著名学者章太炎、南京国民政府主席、行政院院长谭组庵（谭延闿）等当时的显赫权贵和名人的墨迹。
沈从文旧居
熊公馆老房子的折除，也就是近几十年的事，很是令人惋惜。好在芷江城北的沈从文旧居还在，这栋木房子应是沈从文在熊公馆居住一年半以后，年其母亲黄英携小女九妹来芷，再搬租过去的。
芷江县城全景
3、气象相当博大厚重
“沈从文旧居陈列馆”所刊，沈从文曾于年、年两次来芷江。前一次未读到过相关记载，后一次他在《芷江县的熊公馆》一文中是这样记述的——“我到芷江县，正是五四运动发生的民国八年（公元年），在团防局作个小小办事员，主要职务是征收四城屠宰捐。”除此之外，沈从文于年离开芷江成为“京漂”后，应该还坐汽车来过一次芷江。据《芷江县志》记载，湘黔公路芷江段是民国25年6月（年6月）竣工通车的。抗战时期，沈从文于年3、4月间乘汽车途经芷江去往昆明。
关于沈从文此次过芷江，他在《沅水上游几个县份》有非常详明的记述——“公路由辰溪往芷江，不经过溆浦黔阳，是由麻阳河沿河上行一阵，到后向西走，经芷江属的东乡两个市镇，方到芷江。”
尽管有了“京漂”经历，但年少时的记忆，依然让沈从文觉得，芷江是他梦中的“天空之城”——“城西有个明代万历年的古塔，名雁塔，形制拙而壮，约略与杭州坍圮的雷峰塔相似。城楼与城中心望楼，从万户人家屋瓦上浮，气象相当博大厚重，象一个府治。河流到了这里忽然展宽许多，约三分之二里。一个十七墩的长桥，由城外河边接连西岸，西岸名王(黄）家街，住户店铺也不少。三十年前通云贵的大驿道由此通过(传说中的赶尸必由之路)，现在又成为公路站头。”（沈从文《沅水上游几个县份》。这段极尽溢美的文字，把个芷江古城描画成气象博大、三江通达的“府治大城”。
让人感到惊奇的是，早在80多年前，沈从文竟然对今天芷江向河西发展作出了预见性地规划——“城内余地有限，将来发展自然还在西岸。”（沈从文《沅水上游几处县份》）。
此次经芷，沈从文依然还记得黄甲街有座大佛寺，其佛之大周边少有——“有个大佛寺，也是明朝万历年间的建筑，殿中大佛头耳朵可容八个人盘旋而上，佛顶可摆四桌酒席绰绰有余。好风雅的当地绅士，每逢重阳节便到佛头上登高，吃酒划拳，觉得十分有趣。”
让沈从文痛心也让我们这些芷江后辈痛惜的是，当年所谓的“维新派”竟然决定要打倒这座明代大佛。——“当时南区的警察所长是个麻脸大胖子，凤凰县人，人大心细，身圆姓方，性情恰恰如吉诃德先生的仆人，以为这是一件极有意义的工作，就亲自用锹头去掘佛头，并督率警士参加这种工作。事后向熟人说:“今天真作了一件平生顶痛快事情(不说顶蠢事情)，打倒了一尊五百年的偶像。”（沈从文《沅水上游几个县份》）。据沈从文记述，打倒大佛是民国九年（年）。那一年，沈从文正住在芷江，亲眼见到了明代大佛被毁的经过。凤凰老乡毁了芷江大佛，年轻的沈从文无力阻挡这种“顶蠢事情”，只能深表无奈。
在《沅水上游几个县份》一文里，沈从文还特意说到了芷江的特产。——“芷江大桑和蚕种都相当好，白蜡收成也极可观。又出产好米，西望（晃）山下有一种特别玉腰米，作饭时长到五分。此外桃子和冬菌，在湖南应当首屈一指。”可以告慰沈大师的是，文中所写到的芷江特产，除了“大桑和蚕种”失传外，其余几种在今天得到了较大发展。芷江白蜡已成为市级非物质文化遗产项目，正在申报省级非遗；艾头坪已成为远近闻名的桃子之乡；冬菌成为了芷江杨公庙的主导产业；特别是西晃山下的“玉腰米”，如今已在牛牯坪千丘田等地开辟了种植基地，并创办了“侗乡妹玉腰米”品牌。这些特产，正在为芷江的乡村振兴作出贡献。
芷江从文阁
沈从文年过芷江，让他想起了为争取民众自由平等而抛头颅洒热血的革命志士——“十年前又有个北京农科大学毕业生，为人热情而正直，身个子小小的，同学中叫他‘毛胡子’。大革命时回到故乡作农会主席、党务特派员。领导两万武装农民到芷江县入城示威，清党时死于芷江南城城门前。这人名唐伯赓，也是晃县人。”沈从文在《沅水上游几个县份》结尾提到的唐伯赓，是中共在芷江的第一位领导人。
今天的芷江县城
沈从文年来芷江，时间已过百年。大师所挚爱的这片热土，今天已如你所愿——气象博大、香草香花！
（作者田骅）
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