古城建于清康熙四十三年,年被授予国家历史文化名城称号,是中国历史文化名城,湖南十大文化遗产之一。曾被新西兰著名作家路易·艾黎称赞为中国最美丽的小城,与云南丽江古城、山西平遥古城媲美,享有"北平遥,南凤凰"之美誉。
因背依的青山酷似一只展翅欲飞的凤凰而得名,与贵州省为邻。
辛亥革命后,推翻清王朝,年元旦,凤凰光复。民国二年改厅为县,称凤凰县。年凤凰县解放,凤凰古城初属沅陵专区,年划归湘西苗族自治州,年改属湘西土家族苗族自治州直至如今
国家历史文化名城凤凰古城始建于明嘉靖三十五年,至今已有四百多年历史,虽历经沧桑,仍保存完好,古风依旧。全国政协副主席钱伟长称赞凤凰古城“满城风光、满城文物”。新西兰著名诗人路易.艾黎深情地称之为“中国最美丽的小城”。
人文景点有沈从文故居及墓地、熊希龄故居、北门城楼、东门城楼、连接两城楼的城墙、虹桥、万名塔、文昌阁等。
凤凰古城位于云贵高原东侧少雨地区,历年平均降雨量仅.1毫米,年降水量为州内最少,也是全省少雨区之一。冬季盛吹偏北风,夏季盛吹偏南风。受大气环流的影响,表现为最明显的季风环流。
凤凰古城不仅山川秀美,而且人杰地灵。据不完全统计,从清道光二十年至清光绪元年短短的36年间,这里就涌现出提督20人,总兵21人,副将43人,参将31人,游击73人等三品以上军官。
湘西凤凰县是文学大师沈从文的故乡,有“中国最美的小城”之称。当地厚重的人文底蕴和古色古香的街巷曾吸引无数游客来此访幽寻梦。
凤凰古城住房大多为木结构建筑,有平房和楼房两种,也有长方形的茅草房。多以大米为主食,玉米、小麦、红薯为辅;一些地方以玉米、荞麦和土豆为主食。饮酒的嗜好十分普遍。